Activas o Pasivas
Welcome to Tomorrow
En virtud de uno de los pilares básicos de toda guitarra eléctrica (aunque siempre creí más adecuado llamarla guitarra electrónica, debido a la naturaleza de los componentes que la hacen funcionar), tengo el gusto de presentar nociones y argumentos de interés acerca de la electrónica de dicho instrumento; concretamente las pastillas.
Antes que nada, dejemos claro en qué consiste básicamente una pastilla: una bobina de material conductor, enrollada alrededor de un núcleo de material magnético, que traduce la señal vibratoria de las cuerdas, al ser tocadas, en estímulos eléctricos que son enviados a un amplificador. La naturaleza de dicho núcleo produce una señal diferente, y por tanto un sonido diferente. Por ejemplo, los magnetos de cerámica generan mayor ganancia, mientras que en el alnico (aluminio, níquel y cobalto), la ganancia es menor, con tonos más cálidos.
Ahora llegamos al asunto de los tipos. Las pastillas de bobina simple son el modelo básico de pastilla: una bobina y un magneto. Generan sonidos cristalinos y considerablemente afilados. Este es el caso, por ejemplo, del modelo original de una Fender Stratocaster. Sin embargo, producen un leve zumbido (en inglés hum) a través del amplificador, debido a razones físicas; esto es, que todas las pastillas son sensibles al ruido eléctrico producido por multitud de elementos, como la luz y otros componentes electromagnéticos, como los electroimanes o las pantallas de ordenador.
Por otra parte, tenemos pastillas de bobina doble conectadas en serie, llamadas humbucker -eliminador de zumbido-. Esto es debido a que gran parte de los ruidos e interferencias se eliminan al estar construidas a partir de dos pastillas simples con polaridad inversa; esto hace que las señales de onda introducidas en ambas bobinas con igual amplitud tiendan a eliminarse matemáticamente. Como nota adicional, las humbucker tienen una ganancia de salida, en general, superior a las pastillas de bobina simple, lo que hace que tengan un sonido “gordo”, ideal a la hora de tocar con distorsión.
Pastillas activas
Hasta ahora, hemos hablado de las pastillas como un elemento pasivo. ¿Por qué pasivo? En términos de la electrónica, por un circuito pasivo se entiende que está constituido por elementos impedantes (sean condensadores, resistencias o bobinas), es decir, que no tienen ninguna fuente de tensión asociada; en cambio un circuito activo se caracteriza porque tiene una fuente de tensión (pila o batería, en general de 9 V). Esa fuente debe instalarla el músico en el instrumento y cambiarla cuando se agote.
¿Ventajas? Al tener una fuente de tensión propia, proporciona la corriente adecuada para que el circuito funcione de forma independiente, sin necesidad de obtener la tensión a partir de la red eléctrica. Se genera electricidad estática, gracias a la cual se elimina prácticamente todo el ruido que producen la mayoría de las pastillas pasivas convencionales, generado por los factores mencionados antes, o por configurar el amplificador a niveles de saturación y volumen muy elevados.
El resultado es un sonido contundente y potente, que suele venir en versión Humbucker (recordad: doble bobina). Esto hace que sea una interesante opción de compra para aquellos que cultivéis estilos potentes, como el rock y el metal.
¿Inconvenientes? El hecho de tener que cambiar la pila cada vez que se agota, pero esto no es preocupante, pues en uso profesional diario la pila dura alrededor de un año sin necesidad de ser cambiada.
Por otra parte, al tratarse de un circuito independiente, las pastillas activas “respetan” menos las cualidades de la madera; es decir, que una pastilla pasiva, definitivamente, aprovecha más las características de resonancia y tono de la madera que las activas.
Aún así, no todas las pastillas activas son la panacea. En una ocasión probé, la humbucker activa LiveWire Metal de Seymour Duncan en una Jackson; basta con deciros que requiere una batería de 18 V, cuando lo normal son 9, lo que da una ganancia de salida exageradamente alta, tanto que es físicamente imposible que, en canal limpio, logremos obtener sonido sin distorsión. Eso sí, es para los metaleros más extremos que podáis prescindir de sonido limpio una opción excelente, cuando menos.
Cambiando pastillas
Este es, sin duda, el tema más espinoso y que más indecisión nos provoca a la hora de elegir los materiales adecuados para conseguir nuestro sonido, después de las maderas.
“Si le pones unas EMG sonará mejor”. Falso. Muy importante, especialmente para los que se inician, decir que cambiar las pastillas que vienen de serie en la guitarra por unas mejores no va a mejorar significativamente el sonido, a menos que las maderas sean de calidad considerable. Esto es una circunstancia que algunas tiendas emplean para hacer gastar un dinero extra al cliente que, principiante, acaba de comprar, por ejemplo, una Squier (la filial oriental de Fender) de $ 200 dll y no está satisfecho con su sonido. Prueba de ello es que en el catálogo de Fender sólo los modelos que alcanzan un cierto grado de calidad llevan equipadas de serie pastillas de primeras marcas (véanse Seymour Duncan, Bartolini, etc). Y eso no ocurre en Squier ni con el mejor modelo, dado que saben que no va a mejorar significativamente su sonido (y aparte porque están orientadas a sujetos principiantes y/o de bajo presupuesto).
Así pues, atentos. Lo inteligente sería, si queremos un sonido mejor que el de, por ejemplo, la citada Squier, adquirir un instrumento de calidad superior (por ejemplo 600 dlls, y cambiarle las pastillas, si no estamos satisfechos con las que lleva de stock. Eso sí que mejorará sustancialmente el sonido, y el instrumento sonará de acuerdo a las especificaciones de la pastilla.
Un buen ejemplo: instalar una Hot Rails, de Seymour Duncan, en una strato mejicana.
Ahora que lo menciono, recomiendo esta pastilla a los rockeros que emplean stratos, ya que tendremos una humbucker de alta ganancia sin necesidad de abrir un boquete en la guitarra, dado que tiene dimensiones de pastilla simple.
Eligiendo pastillas
Para empezar, hay que tener claro qué sonido queremos, y ello desemboca en la preferencia por una ecualización y ganancia determinadas. Por ejemplo, si tenemos predilección por estilos metaleros y en algunos casos, blues, nos interesan buenos agudos, pero sobre todo buenos medios; por ello son preferibles maderas que enfaticen estos tonos, como el aliso o el fresno (la madera con mayor brillo y resonancia, junto al arce), y las pastillas que se emplean utilizan un rango de frecuencias corto para concentrar bien los medios y alta ganancia, como la SH-4 JB de SD; incrementar el sustain y obtener armónicos fácilmente.
Por otra parte, para blues, rock y derivados necesitáis maderas que alcen tonos bajos y medios, como la caoba, que se complementa con pastillas que alcen los agudos (Pearly Gates, de Seymour Duncan), dando lugar a un sonido equilibrado; o bien reforzar los mismos (Super Distortion, de DiMarzio).
A continuación veréis un esquema que resume las prestaciones de algunas de las pastillas más empleadas y efectivas a lo largo del tiempo, con sus características, así como los estilos musicales hacia los que están enfocadas (en algunos casos he indicado datos numéricos de la ganancia. Considerad que una pastilla es muy “trallera” a partir de 400 mV):
Pastilla Compañía Ecualización Estilos Comentarios
Super Distortion DiMarzio Fuertes medios y bajos. Humbucker pasiva, posición de puente. Rock, Heavy Rock, Heavy Metal. Alta ganancia (425 mV), ideal para distorsión, tanto vintage como moderna. Usuarios: Ace Frehley, Dave Murray.
SH-2 Jazz Seymour Duncan Enfatiza agudos. Humbucker pasiva, posición de mástil Rock, Blues, Jazz, Funk. Ganancia moderada, combina muy bien con la SH-4 JB en puente. Usuarios: Dave Mustaine, Papa Roach.
EMG-81 EMG pickups Fuertes medios, elevado "punch". Humbucker activa, posición de puente. Heavy metal, Heavy Rock, Rock. Gran brillo, tono afilado; no genera apenas ruido a niveles de saturación extremos. Buenos armónicos, orientada a solistas. Requiere pila de 9 V. Usuarios: Metallica, Wylde, Judas priest.
Texas Special Fender Fuertes medios y agudos. Bobina simple, pasiva, cualquier posición. Blues, Rythm & Blues. Tono brillante, afilado y cristalino. Ganancia moderada. Usuarios: SRV, Mark Knopfler
SH-1 59 model Seymour Duncan Bajos y agudos moderados; alza los medios.Humbucker pasiva, posición mástil (preferentemente) o puente. Blues, country, rock clásico y funk. Sonido clásico P.A.F., cristalino y cálido en limpio; brillante en saturación.Usuarios: Robert Smith, Ben Harper.
Evolution DiMarzio Bajos moderados; elevados medios y agudos. Humbucker pasiva, posición de puente. Rock, Rock Progresivo, Heavy Rock. Diseñadas para dar buen resultado en directo. Elevada ganancia (404 mV). Usuarios: Steve Vai.
EMG-60 EMG pickups Fuertes medios. Humbucker activa, posición de mástil. Rock, Heavy Rock, Heavy Metal. Pastilla orientada a guitarristas rítmicos. Alta ganancia. Requiere pila de 9 V. Usuarios: James Hetfield.
SH-8 Invader Seymour Duncan Fuertes medios y bajos, agudos afilados. Humbucker pasiva, posición de puente. Punk, Heavy Metal, Thrash Metal y derivados. Pastilla de alta ganancia (>400 mV). Fuerte sutain. Ideal con altos niveles de saturación. Usuarios: Metallica en los 80.
EMG-85 EMG pickups Fuertes bajos y medios. Humbucker activa, posición de mástil. Rock, Heavy Rock, derivados de Metal. Pastilla de alta ganancia; combina bien con una EMG-81 en el puente. Usuarios: Zakk Wylde
SHR-Hot Rails Seymour Duncan Fuertes medios. Humbucker pasiva, cualquier posición; preferentemente puente. Rock, Heavy Rock, Heavy Metal, Punk. Pastilla de alta ganancia; tiene dimensiones de bobina simple; ideal para instalar en stratocasters. Usuarios: Dave Murray, Janick Gers.
¿Configuraciones versátiles?
Llegados a este punto, algunos quizá os hayáis sentido atraídos por más de una configuración pastillera y queráis disponer de sonidos tanto humbucker como de bobina simple.
Si tenéis una o más humbuckers en la guitarra, una solución es pedir a vuestro luthier que instale un controlador push-pull. Consiste en un interruptor, generalmente en el potenciómetro de tono o volumen, que, al tirar de él, la doble bobina pasa de estar conectada de serie a paralelo, lo que significa que la pastilla transmite los impulsos electromagnéticos generados en sólo una de las dos bobinas; en consecuencia obtendremos lo propio de una pastilla de bobina simple; pulsamos el interruptor, y volvemos a tener las bobinas conectadas en serie.
De esta forma, la configuración más versátil que podéis llevar a cabo es poner humbuckers en las posiciones de puente y mástil, y una de bobina simple en la posición media; luego instalar dos dispositivos push-pull, en los potenciómetros de volumen y tono, o en dos de tono si los tienen (es preferible instalarlos en los de tono, dado que en el de volumen corres el riesgo de disminuirlo accidentalmente por la fricción manual, lo cuál no es deseable, especialmente en directo). Así podréis obtener sonidos humbucker en mástil y puente, y sonidos tipo strato en las tres pastillas.
Pero atención porque estas configuraciones sólo se pueden llevar a cabo con humbuckers cuya circuitería conste de cuatro conductores (en la tabla todas las humbuckers tienen cuatro, salvo las EMG); si tiene tres o cinco no podréis hacerlo, tenedlo presente.
Conclusión
En definitiva, tomaros vuestro tiempo para elegir la pastilla adecuada, atended a los parámetros de ecualización, así como a la ganancia; porque en la tienda podéis probar los instrumentos, pero probar una pastilla en concreto es difícil. Estudiadlo, porque el tono lo da la madera, pero lo que os proporciona el sonido que caracteriza vuestro estilo son, básicamente, las pastillas.
En virtud de uno de los pilares básicos de toda guitarra eléctrica (aunque siempre creí más adecuado llamarla guitarra electrónica, debido a la naturaleza de los componentes que la hacen funcionar), tengo el gusto de presentar nociones y argumentos de interés acerca de la electrónica de dicho instrumento; concretamente las pastillas.
Antes que nada, dejemos claro en qué consiste básicamente una pastilla: una bobina de material conductor, enrollada alrededor de un núcleo de material magnético, que traduce la señal vibratoria de las cuerdas, al ser tocadas, en estímulos eléctricos que son enviados a un amplificador. La naturaleza de dicho núcleo produce una señal diferente, y por tanto un sonido diferente. Por ejemplo, los magnetos de cerámica generan mayor ganancia, mientras que en el alnico (aluminio, níquel y cobalto), la ganancia es menor, con tonos más cálidos.
Ahora llegamos al asunto de los tipos. Las pastillas de bobina simple son el modelo básico de pastilla: una bobina y un magneto. Generan sonidos cristalinos y considerablemente afilados. Este es el caso, por ejemplo, del modelo original de una Fender Stratocaster. Sin embargo, producen un leve zumbido (en inglés hum) a través del amplificador, debido a razones físicas; esto es, que todas las pastillas son sensibles al ruido eléctrico producido por multitud de elementos, como la luz y otros componentes electromagnéticos, como los electroimanes o las pantallas de ordenador.
Por otra parte, tenemos pastillas de bobina doble conectadas en serie, llamadas humbucker -eliminador de zumbido-. Esto es debido a que gran parte de los ruidos e interferencias se eliminan al estar construidas a partir de dos pastillas simples con polaridad inversa; esto hace que las señales de onda introducidas en ambas bobinas con igual amplitud tiendan a eliminarse matemáticamente. Como nota adicional, las humbucker tienen una ganancia de salida, en general, superior a las pastillas de bobina simple, lo que hace que tengan un sonido “gordo”, ideal a la hora de tocar con distorsión.
Pastillas activas
Hasta ahora, hemos hablado de las pastillas como un elemento pasivo. ¿Por qué pasivo? En términos de la electrónica, por un circuito pasivo se entiende que está constituido por elementos impedantes (sean condensadores, resistencias o bobinas), es decir, que no tienen ninguna fuente de tensión asociada; en cambio un circuito activo se caracteriza porque tiene una fuente de tensión (pila o batería, en general de 9 V). Esa fuente debe instalarla el músico en el instrumento y cambiarla cuando se agote.
¿Ventajas? Al tener una fuente de tensión propia, proporciona la corriente adecuada para que el circuito funcione de forma independiente, sin necesidad de obtener la tensión a partir de la red eléctrica. Se genera electricidad estática, gracias a la cual se elimina prácticamente todo el ruido que producen la mayoría de las pastillas pasivas convencionales, generado por los factores mencionados antes, o por configurar el amplificador a niveles de saturación y volumen muy elevados.
El resultado es un sonido contundente y potente, que suele venir en versión Humbucker (recordad: doble bobina). Esto hace que sea una interesante opción de compra para aquellos que cultivéis estilos potentes, como el rock y el metal.
¿Inconvenientes? El hecho de tener que cambiar la pila cada vez que se agota, pero esto no es preocupante, pues en uso profesional diario la pila dura alrededor de un año sin necesidad de ser cambiada.
Por otra parte, al tratarse de un circuito independiente, las pastillas activas “respetan” menos las cualidades de la madera; es decir, que una pastilla pasiva, definitivamente, aprovecha más las características de resonancia y tono de la madera que las activas.
Aún así, no todas las pastillas activas son la panacea. En una ocasión probé, la humbucker activa LiveWire Metal de Seymour Duncan en una Jackson; basta con deciros que requiere una batería de 18 V, cuando lo normal son 9, lo que da una ganancia de salida exageradamente alta, tanto que es físicamente imposible que, en canal limpio, logremos obtener sonido sin distorsión. Eso sí, es para los metaleros más extremos que podáis prescindir de sonido limpio una opción excelente, cuando menos.
Cambiando pastillas
Este es, sin duda, el tema más espinoso y que más indecisión nos provoca a la hora de elegir los materiales adecuados para conseguir nuestro sonido, después de las maderas.
“Si le pones unas EMG sonará mejor”. Falso. Muy importante, especialmente para los que se inician, decir que cambiar las pastillas que vienen de serie en la guitarra por unas mejores no va a mejorar significativamente el sonido, a menos que las maderas sean de calidad considerable. Esto es una circunstancia que algunas tiendas emplean para hacer gastar un dinero extra al cliente que, principiante, acaba de comprar, por ejemplo, una Squier (la filial oriental de Fender) de $ 200 dll y no está satisfecho con su sonido. Prueba de ello es que en el catálogo de Fender sólo los modelos que alcanzan un cierto grado de calidad llevan equipadas de serie pastillas de primeras marcas (véanse Seymour Duncan, Bartolini, etc). Y eso no ocurre en Squier ni con el mejor modelo, dado que saben que no va a mejorar significativamente su sonido (y aparte porque están orientadas a sujetos principiantes y/o de bajo presupuesto).
Así pues, atentos. Lo inteligente sería, si queremos un sonido mejor que el de, por ejemplo, la citada Squier, adquirir un instrumento de calidad superior (por ejemplo 600 dlls, y cambiarle las pastillas, si no estamos satisfechos con las que lleva de stock. Eso sí que mejorará sustancialmente el sonido, y el instrumento sonará de acuerdo a las especificaciones de la pastilla.
Un buen ejemplo: instalar una Hot Rails, de Seymour Duncan, en una strato mejicana.
Ahora que lo menciono, recomiendo esta pastilla a los rockeros que emplean stratos, ya que tendremos una humbucker de alta ganancia sin necesidad de abrir un boquete en la guitarra, dado que tiene dimensiones de pastilla simple.
Eligiendo pastillas
Para empezar, hay que tener claro qué sonido queremos, y ello desemboca en la preferencia por una ecualización y ganancia determinadas. Por ejemplo, si tenemos predilección por estilos metaleros y en algunos casos, blues, nos interesan buenos agudos, pero sobre todo buenos medios; por ello son preferibles maderas que enfaticen estos tonos, como el aliso o el fresno (la madera con mayor brillo y resonancia, junto al arce), y las pastillas que se emplean utilizan un rango de frecuencias corto para concentrar bien los medios y alta ganancia, como la SH-4 JB de SD; incrementar el sustain y obtener armónicos fácilmente.
Por otra parte, para blues, rock y derivados necesitáis maderas que alcen tonos bajos y medios, como la caoba, que se complementa con pastillas que alcen los agudos (Pearly Gates, de Seymour Duncan), dando lugar a un sonido equilibrado; o bien reforzar los mismos (Super Distortion, de DiMarzio).
A continuación veréis un esquema que resume las prestaciones de algunas de las pastillas más empleadas y efectivas a lo largo del tiempo, con sus características, así como los estilos musicales hacia los que están enfocadas (en algunos casos he indicado datos numéricos de la ganancia. Considerad que una pastilla es muy “trallera” a partir de 400 mV):
Pastilla Compañía Ecualización Estilos Comentarios
Super Distortion DiMarzio Fuertes medios y bajos. Humbucker pasiva, posición de puente. Rock, Heavy Rock, Heavy Metal. Alta ganancia (425 mV), ideal para distorsión, tanto vintage como moderna. Usuarios: Ace Frehley, Dave Murray.
SH-2 Jazz Seymour Duncan Enfatiza agudos. Humbucker pasiva, posición de mástil Rock, Blues, Jazz, Funk. Ganancia moderada, combina muy bien con la SH-4 JB en puente. Usuarios: Dave Mustaine, Papa Roach.
EMG-81 EMG pickups Fuertes medios, elevado "punch". Humbucker activa, posición de puente. Heavy metal, Heavy Rock, Rock. Gran brillo, tono afilado; no genera apenas ruido a niveles de saturación extremos. Buenos armónicos, orientada a solistas. Requiere pila de 9 V. Usuarios: Metallica, Wylde, Judas priest.
Texas Special Fender Fuertes medios y agudos. Bobina simple, pasiva, cualquier posición. Blues, Rythm & Blues. Tono brillante, afilado y cristalino. Ganancia moderada. Usuarios: SRV, Mark Knopfler
SH-1 59 model Seymour Duncan Bajos y agudos moderados; alza los medios.Humbucker pasiva, posición mástil (preferentemente) o puente. Blues, country, rock clásico y funk. Sonido clásico P.A.F., cristalino y cálido en limpio; brillante en saturación.Usuarios: Robert Smith, Ben Harper.
Evolution DiMarzio Bajos moderados; elevados medios y agudos. Humbucker pasiva, posición de puente. Rock, Rock Progresivo, Heavy Rock. Diseñadas para dar buen resultado en directo. Elevada ganancia (404 mV). Usuarios: Steve Vai.
EMG-60 EMG pickups Fuertes medios. Humbucker activa, posición de mástil. Rock, Heavy Rock, Heavy Metal. Pastilla orientada a guitarristas rítmicos. Alta ganancia. Requiere pila de 9 V. Usuarios: James Hetfield.
SH-8 Invader Seymour Duncan Fuertes medios y bajos, agudos afilados. Humbucker pasiva, posición de puente. Punk, Heavy Metal, Thrash Metal y derivados. Pastilla de alta ganancia (>400 mV). Fuerte sutain. Ideal con altos niveles de saturación. Usuarios: Metallica en los 80.
EMG-85 EMG pickups Fuertes bajos y medios. Humbucker activa, posición de mástil. Rock, Heavy Rock, derivados de Metal. Pastilla de alta ganancia; combina bien con una EMG-81 en el puente. Usuarios: Zakk Wylde
SHR-Hot Rails Seymour Duncan Fuertes medios. Humbucker pasiva, cualquier posición; preferentemente puente. Rock, Heavy Rock, Heavy Metal, Punk. Pastilla de alta ganancia; tiene dimensiones de bobina simple; ideal para instalar en stratocasters. Usuarios: Dave Murray, Janick Gers.
¿Configuraciones versátiles?
Llegados a este punto, algunos quizá os hayáis sentido atraídos por más de una configuración pastillera y queráis disponer de sonidos tanto humbucker como de bobina simple.
Si tenéis una o más humbuckers en la guitarra, una solución es pedir a vuestro luthier que instale un controlador push-pull. Consiste en un interruptor, generalmente en el potenciómetro de tono o volumen, que, al tirar de él, la doble bobina pasa de estar conectada de serie a paralelo, lo que significa que la pastilla transmite los impulsos electromagnéticos generados en sólo una de las dos bobinas; en consecuencia obtendremos lo propio de una pastilla de bobina simple; pulsamos el interruptor, y volvemos a tener las bobinas conectadas en serie.
De esta forma, la configuración más versátil que podéis llevar a cabo es poner humbuckers en las posiciones de puente y mástil, y una de bobina simple en la posición media; luego instalar dos dispositivos push-pull, en los potenciómetros de volumen y tono, o en dos de tono si los tienen (es preferible instalarlos en los de tono, dado que en el de volumen corres el riesgo de disminuirlo accidentalmente por la fricción manual, lo cuál no es deseable, especialmente en directo). Así podréis obtener sonidos humbucker en mástil y puente, y sonidos tipo strato en las tres pastillas.
Pero atención porque estas configuraciones sólo se pueden llevar a cabo con humbuckers cuya circuitería conste de cuatro conductores (en la tabla todas las humbuckers tienen cuatro, salvo las EMG); si tiene tres o cinco no podréis hacerlo, tenedlo presente.
Conclusión
En definitiva, tomaros vuestro tiempo para elegir la pastilla adecuada, atended a los parámetros de ecualización, así como a la ganancia; porque en la tienda podéis probar los instrumentos, pero probar una pastilla en concreto es difícil. Estudiadlo, porque el tono lo da la madera, pero lo que os proporciona el sonido que caracteriza vuestro estilo son, básicamente, las pastillas.
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